그 뒤에 놀라운 여자

Nov 23, 2023

Gigi Gao가 가장 좋아하는 정통 중국어는 스완지(Swansea)에 있는 중국의 작은 모퉁이입니다.

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밝고 화창한 목요일 아침, 팬더 장난감과 행운의 고양이들로 둘러싸인 스완지(Swansea)의 중국 식당에 앉아 있고, 보통 저녁 식사용으로 예약되어 있는 깊은 부스에 앉아 컵에 담긴 자스민 차를 마시는 것은 좀 웃긴 곳입니다. 마술처럼 결코 비어 있지 않습니다. 그러나 Maritime Quarter에 있는 Gigi Gao가 가장 좋아하는 정통 중국식 레스토랑에서는 이러한 모든 것에 몰입하는 것이 전적으로 경험의 일부이며 레스토랑 운영자의 자칭 MO로서 고객에게 가능한 한 진정한 경험을 제공하는 것입니다. 음식과 문화적 참고 자료, 예술품, 장식 등의 측면에서요.

지난 주 The Observer의 Jay Rayner는 이 장소에 대해 생생하고 빛나며 눈에 띄는 평가를 받았습니다. 그곳에서 그는 "사탕 색상, 화환, 리본 장식, 스팽글 장식 및 술 장식이 있는 세계"에 들어섰다고 말했습니다. 것들". Gigi에 대한 Jay의 설명이 너무 정확해서 판다와 쿠션부터 원숭이 왕의 중국 전통 벽화와 행운을 빌어주는 매듭, 보호 플라스틱으로 덮인 예쁜 식탁보까지 문을 통과했을 때 기대했던 것과 정확히 일치했습니다.

그러나 나는 Jay Rayner의 서술적 글쓰기가 얼마나 좋은지에 대한 호기심을 충족시키거나 '멋진' 창조물을 먹으러 그곳에 간 것이 아니었습니다. 나는 머리부터 발끝까지 진한 파란색 스팽글로 아주 멋지게 차려 입은 Gigi라는 여성을 직접 만나기 위해 거기에 있었고, 목요일의 daps와 드레스를 아주 솔직하게 부끄럽게 만들었습니다.

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중국 북부 산시성 출신인 Gigi는 국제법, 상업법, 해양법을 공부하기 위해 2014년 스완지(Swansea)에 왔습니다. 그녀는 1998년 중국에서 변호사 자격을 취득해 중국 로펌의 파트너로 활동했지만 국제통상 분야의 변호사 전문가가 부족해 스완지에서 공부했다.

그 후 5년 동안 그녀는 레스토랑 사업에 대한 열정을 발견하여 정통 중국 요리를 도시에 가져왔고, 생명을 구하는 수술을 받았고, 다른 호텔 업계와 마찬가지로 코로나19를 헤쳐나갔습니다. 때로는 팬더 옷을 입고 테이크아웃을 하기도 했습니다. 배달. 이제 51세인 그는 프리랜스 비즈니스 컨설턴트인 Steve Homer의 도움을 받아 레이너 이후의 예약 급증을 헤쳐나가고 있습니다. 수요일은 일요일 내셔널에 등장한 이래로 분주하다는 점에서 새로운 토요일이라고 그들은 말합니다. Gigi의 특집이 이미 자랑스럽게 장식된 페이지는 과도하게 장식된 벽에 공간을 기다리고 있습니다.

되돌아가면서 Gigi는 진짜 중국 음식에 대한 수요가 처음으로 어렴풋이 느껴졌을 때를 이야기했습니다. "중국 커뮤니티에서는 항상 '아, 음식은 어때?'라고 얘기했어요. 매일 직접 요리를 해야 했는데, 나가면 우리가 좋아하는 [중국] 음식이 아니었어요.”라고 그녀는 말했습니다. "어느 날 부활절 월요일에 LC2 체육관에 갔는데 한 남자가 나에게 다가와서 '당신은 중국에서 왔나요?'라고 말했습니다. 별로 얘기하고 싶지 않았지만 중국에서 막 돌아왔다며 정말 좋았다고 하더군요.

"나는...'알았어..'라고 말했고 내가 체육관에서 나왔을 때 그는 나를 기다리고 있었고 나에게 한 가지 질문을 하고 싶어했다. 그는 '중국에서 먹은 음식은 정말 환상적이었고 믿을 수 없었습니다. 그러나 여기 중국음식은 전혀 다른데요, 왜요?' 사람들이 원하는 게 중국 음식이 입맛에 맞는 게 아닐까 싶다고 했더니 '아니요, 우리는 진짜 중국 음식을 원해요'라고 하더군요. 그게 마음에 씨앗을 심었고, 그러다가 남친, 여친이 됐고, 언젠가는 진짜 중국 음식을 만들어 주겠다고 했다”고 웃었다.

Gigi는 2014년 9월에 Swansea 대학교를 졸업했고, 그 때 친구가 Brynmor Road에 있는 자신의 레스토랑인 The Favorite Cafe를 인수할 사람을 찾는 데 도움을 요청했습니다. Gigi는 지금 있는 곳으로 여행을 시작했습니다. 그녀는 대신 The Favorite Chinese라고 불리는 곳이 전통 음식을 파는 것을 보고 그녀가 인수할 수 있는지 물었습니다.